Dlaczego flamingi są różowe?
Flamingi to jedne z najpiękniejszych, dziko żyjących ptaków. Wiele osób zwraca uwagę na ich charakterystyczne, różowe upierzenie. Zaskakującym jest to, że nie posiadają go one zaraz po wykluciu.
Pisklęta flamingów wykluwają się całkowicie białe. Dlatego też ornitolodzy postanowili zbadać, jaki czynnik środowiskowy ma wpływ na charakterystyczne ubarwienie tych ptaków. Okazuje się, że podstawą diety flamingów są owoce morza, algi, skorupiaki, plankton i krewetki. To właśnie to pożywienie powoduje lekkie zabarwienie piór na kolor różowy. Jeśli flaming zaczyna odżywiać się wyłącznie skorupiakami, krewetkami i planktonem, wówczas jego pióra zyskują barwę intensywnego różu. Niektórzy przedstawiciele tego gatunku, z różnych względów nie mają stałego dostępu do owoców morza, dlatego też ich pióra przyjmują kolor łososiowy, bladoróżowy lub jasnopomarańczowy. Skorupiaki spożywane przez flamingi, podobnie jak mięso łososia, mają charakterystyczną barwę. Ponadto, łososie zjadają bardzo dużo krabów, krewetek i kryla. Dlatego kolor ich mięsa przyjmuje barwę pomarańczową. Flamingi odżywiając się łososiem, a także algami i planktonem, przyjmują do swojego organizmu czerwony barwnik – astaksantynę. Kumulacja tego związku chemicznego powoduje stopniową zmianę upierzenia flamingów. Na białych piórach zaczynają pojawiać się barwne, różowawe pręgi.
Pióra flamingów – efekt diety bogatej w owoce morza
Pióra flamingów, po pewnym czasie od wyklucia, uzyskują barwę jasnoszarą. Ptaki przeważnie żyją w dużych stadach i organizują zbiorowe tańce godowe. Bo wykluciu się, pomiędzy samcami a samicami nie występują prawie żadne różnice w wyglądzie. Powstają one wówczas, gdy zwierzęta zaczynają poszukiwać pożywienia. Te, które posiadają dostęp do skorupiaków, planktonów czy krewetek, szybciej od innych uzyskują różowe zabarwienie piór. Czerwony barwnik, czyli astaksantyna ma tendencję do stałego kumulowania się w organizmie tych ptaków. Z uwagi na to nie tracą one charakterystycznej różowej barwy swoich piór, nawet jeśli przez dłuższy czas nie spożywają pokarmu zawierającego ten związek chemiczny.
Określane mianem czerwoniaków flamingi, spożywają także pokarm bogaty w karotenoidy. To naturalne związki chemiczne, które są prekursorem witaminy A, występujące w owocach i warzywach o żółtym, czerwonym lub pomarańczowym kolorze. Karotenoidy dostępne są także w spożywanym przez flamingi planktonie i zielonych roślinach. Wówczas te organiczne, naturalne związki chemiczne, nie nadają im pomarańczowego lub czerwonego koloru, ponieważ są maskowane przez chlorofil.
Różowe zabarwienie piór, występujące u flamingów, nie jest darem natury. Ptaki te rodzą się białe, dopiero później uzyskują jasnoszarą barwę piór, przechodzącą stopniowo w różowy kolor. Wpływ na to ma ilość spożytych przez nie pokarmów, zawierających karotenoidy i czerwony barwnik – astaksantynę.