Dlaczego niektóre zwierzęta zmieniają kolor skóry?

Niektóre żyjące na ziemi zwierzęta mają zdolność zmiany swojego ubarwienia. Wynika to przede wszystkim z konieczności stosowania przez nie kamuflażu, aby mogły uniknąć zagrożenia ze strony większych od siebie drapieżników, zajmujących wyższe miejsce w łańcuchu pokarmowym.

Zwierzęciem, które potrafi błyskawicznie zmienić kolor swojego ciała jest kameleon. To jeden z niewielu gatunków gadów, które mogą osiągać rozmiary domowego kota. Według powszechnie panującego przekonania kameleony zmieniają zabarwienie swojej skóry po to, aby jak najszybciej ukryć się przed zagrażającym im przeciwnikiem. Może to być na przykład drapieżnik polujący na ten gatunek gadów. W zależności od strefy klimatycznej i miejsca występowania, kameleony mogą mieć różne zabarwienie skóry. Te, które żyją w lasach deszczowych, przyjmują barwę zielonkawą.

Z kolei kameleony zamieszkujące afrykańskie pustynie są w większości brązowe. Pozwala im to na idealne dopasowanie się do warunków otoczenia. W lasach deszczowych, występuje bardzo bujna roślinność w kolorze jasnej i ciemnej zieleni. Kameleon, przybierając taki kolor skóry, może bez trudu wtopić się w otoczenie i pozostać niezauważony, nawet dla drapieżnika o doskonałym wzroku. Niektóre kameleony używają zdolności zmiany zabarwienia swojej skóry, nie tylko do skutecznego ukrywania się przed drapieżnikami. Zdarza się tak również w przypadku suszy lub też nagłego ochłodzenia.

Zmiana koloru skóry – kameleony i ich sposób kamuflażu

Przeciętny kameleon nie jest odporny na gwałtowne ochłodzenie czy też nagły wzrost temperatury powietrza. Te negatywne czynniki mogą wpływać na jego układ nerwowy, a także zdolność do regeneracji. W związku z tym, w celu ochłodzenia swojego organizmu, kameleon może rozjaśnić skórę, aby skutecznie odbijała ona promienie ultrafioletowe.

Z kolei przyciemnienie barwy następuje w czasie nagłego ochłodzenia, kiedy znikoma ilość promieniowania słonecznego nie potrafi przedostać się przez obfite chmury. Wówczas kameleon próbuje absorbować, jak najwięcej promieniowania ultrafioletowego kolorem swojej skóry, tak aby przedostawało się ono do jego wnętrza, powodując stopniowe ogrzanie całego organizmu. Niezwykła umiejętność, którą posiadają kameleony, wynika z ich naturalnego przystosowania się do zmian w środowisku. Przezroczysta warstwa skóry zawiera specjalne komórki wypełnione pigmentem. Dzięki nim kameleon może zyskać zupełnie nowe ubarwienie. Niektóre osobniki są w stanie zmienić kolor skóry, nawet na fioletowy, jeśli dojdzie do wymieszania w ich skórze pigmentu czerwonego i niebieskiego.

Zmiana koloru skóry to domena kameleonów. Ten niezwykły gatunek gadów potrafi dopasować się do warunków otoczenia, jak również pochłaniać lub odbijać promieniowanie UV. Dzieje się tak z powodu zmieszania pigmentów w skórze kameleona.